29 сентября 1936 года в зале Делового клуба выступил Симфонический оркестр Свердловской филармонии, открывший свой первый концертный сезон.

Концерт под  управлением американского маэстро Владимира Саввича, в котором солировала артистка Большого театра Ксения Держинская, презентовал широкой общественности новый коллектив и предвосхитил основные пути творческого развития оркестра. «Звездный состав» участников задал «высокую творческую планку» на десятилетия вперед. Школой «звездного мастерства» для молодого оркестра во главе с дирижером Марком Паверманом стали выступления выдающихся музыкантов Советского Союза: Г. Нейгауза, Э. Гилельса, Д. Ойстраха, Я. Флиэра, Л. Оборина, Г. Гинзбурга, С. Кнушевицкого. Еще одним стремительно развивавшимся направлением деятельности коллектива явилось исполнение новой музыки – сочинений Н. Мясковского, С. Прокофьева, Д. Шостаковича, Д. Кабалевского, А. Хачатуряна, Р. Глиэра, произведений уральских композиторов. Оркестр участвовал в «Декадах советской музыки» и сотрудничал с современными композиторами, чьи концерты в филармонии нередко проходили в формате авторских вечеров.

Интенсивность гастрольных поездок оркестра увеличивается в послевоенные годы: Челябинск (1945), Москва (1951), Ленинград (1956), города Сибири и Дальнего Востока (1956), Омская область (1957), Краснодарский край (конец 50-х – 60-е годы). Открытие «закрытого» Свердловска стимулировало развитие международных контактов. Уральский академический филармонический оркестр первым из региональных оркестров возобновил регулярные гастроли по стране и миру: выезд на «Биеннале современной музыки» в Загреб (Хорватия), концертные туры по Германии, Австрии, Франции, Голландии, Японии, Швейцарии, Словении, Хорватии, Италии, Испании.

В 1990 году Свердловский симфонический оркестр переименован в «Уральский филармонический», а в 1995 году удостоен звания «академический». В этом же году его руководителем становится выпускник Московской консерватории Дмитрий Лисс.

Художественный руководитель и главный дирижер оркестра – лауреат Государственной премии России, народный артист России Дмитрий Лисс

В 1996 году по инициативе Губернатора Свердловской области Эдуарда Росселя создается Благотворительный фонд поддержки оркестра, который занимается приобретением новых инструментов, выплатой стипендий музыкантам, поддержкой крупных проектов. Обновленный инструментарий оркестра и финансовая поддержка Фонда позволили «взять курс» на покорение ведущих концертных залов: «Concertgebouw» (Амстердам), парижский «Pleyel», Международный Токийский Форум, «Виктория-Холл» в Женеве, Цюрихский Tonhalle, Большой зал Московской консерватории, Концертный зал им. Чайковского, Колонный зал дома Союзов, Большой зал Санкт-Петербургской филармонии. С оркестром работают дирижеры Геннадий Рождественский, Михаил Плетнев, Владимир Федосеев, Дмитрий Китаенко, Валерий Гергиев, Андрей Борейко, Жан-Клод Казадезюс, Митиёси Иноуэ, Фабио Мастранжело, Даниил Райскин, Элиаху Инбал; солисты: Мстислав Ростропович, Дмитрий Хворостовский, Борис Березовский, Денис Мацуев, Фредерик Кемпф, Николай Луганский, Юрий Башмет, Николай Петров, Вадим Репин, Сергей Крылов, Александр Князев, Элисо Вирсаладзе, Наталия Гутман, Лиана Исакадзе, Питер Донохоу, Ольга Бородина, Алена Баева, Саяка Сёджи. Генеральный менеджмент коллектива с 2005 года осуществляет французское концертное агентство «Les Productions Internationales Albert Sarfati». Постоянным партнером по звукозаписи становится французская компания «Mirare».

«Спрос» на оркестр с высоким рейтингом стремительно растет: Beethovenfest Bonn (Германия), Le Festival de Radio France, Le Festival International de Piano a la Roque d’Antheron, Le Festival de Musique Classique a Saint-Riquier, «Nuits de la Citadelle a Sisteron» (Франция), «Русское рождество в Кеннеди-центре» (Вашингтон), Международный зимний фестиваль «Площадь искусств» (Санкт-Петербург), II Фестиваль симфонических оркестров мира (Москва), Музыкальный фестиваль «Crescendo» (Москва, Санкт-Петербург, Екатеринбург, Калининград), «Звезды на Байкале» (Иркутск). Признанием на федеральном уровне становится участие в абонементе Московской филармонии «Симфонические оркестры России» (2009) и собственный абонементный цикл в Концертном зале Мариинского театра (2011/2012 и 2013/2014). С 2007 года начинается ежегодное сотрудничество оркестра с крупнейшим музыкальным фестивалем «La Folle Journee», созданным французским продюсером Рене Мартеном.

Настоящее Уральского академического филармонического оркестра – это интенсивная концертная деятельность в филармоническом зале и за его пределами (более 100 концертов в сезоне). После концерта в Париже рецензенты писали об «уральском звуке», который, наряду с мобильностью и гибкостью, определяет неповторимый стиль оркестра, высоко ценимый профессионалами и публикой.  Только в 2016 году коллектив четыре раза выезжал на крупнейшие фестивали во Францию (Нант), Японию (Токио), Германию (Бонн), представлял страну на «Днях России в Париже». «Ура! Урал! Уральский филармонический оркестр!» – слова, произнесенные давним другом оркестра пианистом Борисом Березовским, являются для коллектива знаковыми. Оркестр Свердловской филармонии, долгое время считавшийся «визитной карточкой» региона, сегодня стоит в одном ряду с первыми симфоническими коллективами России, представляя отечественное исполнительское искусство на мировом уровне.