Крупнейший оркестр Северо-Запада России, культурное достояние Республики Карелия. С 2013 года художественным руководителем и главным дирижёром коллектива является Анатолий Рыбалко. Второй дирижёр – Алексей Ньяга. Большинство оркестрантов – выпускники Петрозаводской и Санкт-Петербургской консерваторий.
История коллектива началась в 1933 году с постановления Совета Народных Комиссаров Автономной Карельской ССР, которым предписывалось организовать Симфонический оркестр при республиканском Комитете по радиофикации и радиовещанию. Первым руководителем Симфонического оркестра Карельского радио, состоявшего из 37 человек, стал дирижёр, композитор и аранжировщик Леопольд Теплицкий. В 1939 году коллектив вошёл в состав Карельской филармонии и получил имя «Карельский республиканский симфонический оркестр». В годы Великой Отечественной войны он был расформирован и начал новый виток своей истории в 1946 году, уже в составе 47 человек.
В разные годы оркестром дирижировали Константин Симеонов, Карл Элиасберг, Лев Косинский, Юрий Аранович, Виталий Катаев, Сергей Трубачёв, Александр Дмитриев, Фёдор Глущенко, Эдвард Чивжель, Олег Солдатов, Мариус Стравинский. С коллективом выступали многие выдающиеся солисты-инструменталисты и певцы.
В гастрольную карту коллектива, наряду с Россией, входят Германия, Польша, Франция, Испания, Италия, Швейцария, Мальта. Особые творческие отношения сложились у оркестра со странами Скандинавии. В частности, он принимал участие в Международном фестивале «Северное сияние» (Норвегия, 2009), I Международном конкурсе пианистов «На вершине мира» (Норвегия, 2009), IV Международном фестивале балета в Савонлинне (Финляндия, 2008), Международных фестивалях «Luosto classic» (Финляндия, 2010), «Lapland International Festival» (Финляндия, 2011) и других. При поддержке проекта «Всероссийские филармонические сезоны» оркестр регулярно проводит гастрольные туры по городам Центральной России и Северо-Запада.
Симфонический оркестр Карельской филармонии ведёт активную абонементную и фестивальную деятельность, участвует в благотворительных и социальных акциях, в различных просветительских и культурных проектах. Он является базовым коллективом музыкального фестиваля «Ruskeala Symphony», который с 2017 года ежегодно проходит в горном парке «Рускеала» неподалеку от города Сортавала.
Репертуар оркестра, помимо общепризнанных шедевров XVII–XX веков, охватывает музыку современных композиторов, как зарубежных (Филипп Гласс, Арво Пярт, Джон Галеа, Хьелль Хаббестад), так и отечественных (Гия Канчели, Илья Кузнецов, Виктория Борисова-Оллас, Павел Карманов, Алексей Курбатов, Михаил Аркадьев). С момента основания коллектив является первым исполнителем музыки карельских композиторов, созданной как в XX веке, так и в наши дни.
