«То, о чём создается музыка, это все — только человек во всех его проявлениях, чувствующий, мыслящий, дышащий, страдающий» (Г. Малер).
Под впечатлением от Пятой симфонии Шёнберг писал Малеру: «Я видел Вашу душу обнажённой. Она простиралась передо мной, как дикий таинственный ландшафт с пугающими безднами и тихими идиллическими уголками. Я видел, как противоборствуют друг другу добрые и злые силы, как человек в мучительном волнении бьётся, чтобы достичь внутренней гармонии».
Самая известная часть симфонии — прелестное Adagietto, которое ведут только струнные, — оркестровая песня без слов с томительно прекрасной бесконечной мелодией.