Создан в 1958 году. С первого концертного сезона ведет обширную просветительскую деятельность, пропагандируя классическое искусство в Сибирском регионе. В 2000 году получил статус губернаторского.
Основу репертуара составляет оркестровая классика, которую коллектив «дополняет» музыкой нового времени. Значительный интерес к творчеству современных композиторов привлек внимание организаторов фестиваля «Московская осень». Впервые за почти 40-летнюю историю проекта состоялся выездной фестивальный концерт – на сцене Иркутской филармонии с участием Губернаторского симфонического оркестра.
Другой полюс увлечений коллектива – опера в концертном исполнении. Театральные шедевры от буфа до музыкальной драмы стали основой оркестровых программ, адресованных поклонникам оперного жанра. Часть этих проектов осуществлена в содружестве с Центром оперного пения им. Галины Вишневской.
Оркестр гастролировал в Германии, Швейцарии, Латвии, Японии, Корее, Монголии и Китае, участвовал в музыкальных фестивалях в Европе и Азии.
В числе музыкантов, выступавших с оркестром – мэтры академического искусства и представители нового поколения: Денис Мацуев, Вадим Репин, Сергей Крылов, Александр Гиндин, Дора Шварцберг, Александр Рамм, Павел Милюков, Клара-Джуми Кан, Марк Фуксман, Айлен Притчин, Филипп Копачевский.
